こんにちは KCです。
子どもの習い事関連で、待ち時間が多いおかげで、以前より読書時間が取れています。
でも、読むのをはるかに上回るスピードで、積ん読が増えるので、図書館や本屋に行くのは控えています。
本日は、図書館を舞台にした児童書を紹介します。
《あらすじ》
舞台はハフィントンの町にある古い公立図書館。
近くには緑ゆたかな公園、豪華な集合住宅、水辺があり、人々が思い思いに過ごしています。
陽が差し込む明るいショッピングモール、小さなお菓子屋さん、ちょっとエキゾチックなアイテムばかりを取り揃えたお店などが並ぶ町です。
図書館には、床から天井まで届く大きな窓があり、いつも光が差し込み、館内を明るく輝かせています。
本物の樫の木でできた重厚な本棚には、無数の本がきちんと収められています。
利用者が自由に使えるスペースもあり、例え図書館の本に興味がなくても、誰かと集うのにぴったりの、正に憩いの場所です。
その図書館に、４人の女性司書がいました。
ドリス、タイーシャ、ジャンヌ・マリの３人は子どもコーナーの担当、ルシンダは、貸出や利用者の要望に対応するリファレンス窓口担当です。
時折集まっては、手作りのお菓子で息抜きをしたり、ボーイフレンドの話をしたり
良いこともそうでないことも、打ち明けられる仲でした。
ある10月の朝、忘れもしないあの日、４人がお菓子をつまんでいると、どこからか赤ちゃんの泣き声が聞こえてきました。
ルシンダは料理が得意で、この日も３種のドーナツを作ってきていたので、子どもコーナーにお邪魔していたのです。
なんせ他の同僚たちは、なんとかフリーとか、なんとか主義といった食生活を送っている人が多く、ドリスたち３人のように、お菓子を楽しんでくれるタイプではなかったんですよね。
ともかく、子どもコーナーで、赤ちゃんの泣き声が聞こえることは、珍しくもなんともありませんが
時刻はまだ開館前。
同僚の誰かが連れてきたのではないか、などとドーナツを食べながら話していましたが
ずっと続く泣き声に、４人の心中は穏やかではありませんでした。
実はこの４人、理由はまちまちですが、子どもを持つことを諦めた女性たちだったのです。
『誰の子であれ、ずっとこの泣き声を聞いているわけにはいかないわ』
とうとうドリスが切り出し、４人は本棚の間を縫って、泣き声の主を探しに行きました。
そこで見つけたのは、バシネットに寝かされた女の赤ちゃんでした。
すぐに親かシッターが探しに来るだろうと思いながらも
もし来なければ、明日には警察に届け出ようと言いながらも
この赤ちゃんをこっそり保護することにした４人は、図書館の、子どもコーナーの中で育てることに決めたのです。
見つけた場所、つまり図書館の外に連れ出せば、誘拐罪になる可能性があります。
出生届が無いので、学校へ通わせることもできません。
いつかはここを出ていく日が必ず来る。
その日のために、図書館の外の世界も知っておかなくてはなりません。
４人の司書と、捨て置かれた赤ちゃんとの、苦悩と工夫と愛情に満ちた11年を描いた物語。
エッスィと名付けられた赤ちゃんは、実に11歳まで、図書館の中で育ちました。
危うく、同僚にばれそうになった時の回避術や
エッスィとお友達になった、図書館の常連さんとの関わりや
エッスィが初めて、外の世界へ踏み出した日の出来事など
どれもヒヤヒヤしてしまいます。
町や図書館の中の描写、エッスィの視点が細やかに書かれていて読みやすいです。
情景を思い浮かべながら、エッスィの成長を一緒に見守ってください。
著者のPolly Horvathさんが、Newbery銀賞を受賞した前作品もおすすめ。
カナダのバンクーバーを舞台に、悲劇の中で前を向いて生きる11歳の少女の物語です。
